Millioner Dollar Business Entrepreneur Lessons

Find en kvinde i høje hæle ved et haverbröllop, og du vil sandsynligvis finde en billet til en sko reparation afhente i sin tegnebog et par dage senere. Høje hæle og græs er ikke en god kamp. Dette var problemet, Becca Brown, medstifteren af ​​Solemates, opdagede under hendes high school prom.

"Mine venner og jeg ønskede at tage billeder på plænen i mit forældres hus, og vi måtte hurtigt vende tilbage. Vores hæle sinkede ind i græsset og mine helt nye sko blev ødelagt, selv før natten begyndte, "husker hun.

Dette var det første af mange farvel til smukke sko. Mens han deltog i Columbia Business School, fortalte Becca sin ven, klassekammerat, og nu medstifter, Monica Ferguson om en ide om et produkt, der ville forhindre høje hæle i at synke i græs. Monica havde en række af sine egne fortællinger om ødelagte hæle, og derfor besluttede duoen at tage de første "trin" for at skabe en løsning. Monica skrev den oprindelige forretningsplan for Solemates som finalen for iværksætterfinansiering, den klasse, de begge tog.

"Vi skrev planen omkring et produkt, der forhindrer høje hæle i at synke ned i græsset og sætte sig fast i revner," sagde hun.

Efter forretningskolen var de begge fast besluttede på at vende tilbage til Goldman Sachs, deres tidligere arbejdsgiver, men snart var iværksætteråndet ramt af dem for svært at ignorere. De vidste, at de var på noget, men at deres firma ikke kunne lykkes, medmindre de arbejdede på det på fuld tid.

Så selvom det var risikabelt, gav de deres sikre job hos det højt profilerede firma op til at afstå selv. De har aldrig set tilbage.

Tidlig succes

Uden et stort salg under deres bælte kunne Becca og Monica endnu ikke sælge Solemates som en levedygtig forretning for investorer. Så selvfinansierede de de foreløbige patenter, tidlige tekniske og tidlige prototyper.

De følte sig hurtigt overbeviste om, at det ville være en god investering.

Kort efter at de blev lanceret, fik de et opkald fra Gayle King, co-vært for CBS This Morning og redaktør på stort af O, The Oprah Magazine. Gayle havde brugt Solemates med Oprah på et udendørs bryllup i Californien. Tilfældigt var Becca og Monica faldet af prøver af redaktørens kontor dagen før hun vendte tilbage fra brylluppet.

"Hun sagde, at hun var så begejstret for at kunne bære hæle på græsset ved dette bryllup og forsøgte at huske navnet på det produkt, hun lige havde brugt. Så gik hun ind på kontoret og så en stor taske af dem på sit kontor. Hun sagde, at det var 'Attraktionsloven' på arbejdspladsen og var så bevæget, at hun ringede til mig for at interviewe mig til hendes radioprogram og de udgjorde Solemates i O Magazine , forklarede Becca.

Gayle King var den første af mange berømtheder at bruge produktet. Tara Lipinski bar Solemates på hendes bryllup i sommer, ligesom Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie og mange flere. Demi Lovato og Rachel Platten begge havde Solemates på baseballbanen for at synge National Anthem i henholdsvis 2015 og 2016 World Series. Viola Davis og Robin Wright bærer begge Solemates på set for at dæmpe den støj, en høj hæl gør, når en kvinde går på en hård overflade.

"Vi har ikke måttet betale for placering for at få folk, der er i nyheden, til at bruge Solemates. Hver gang en berømthed har brugt dem, har det været fordi de virkelig havde brug for dem til en begivenhed, de skulle til, "siger Becca.

Disse placeringer, kombineret med nogle tidlige detailgevinster, gav medstifterne den historie, de havde brug for til at gå ud og rejse udenfor kapital fra engelske investorer. Deres mål var at øge kun så meget som de havde brug for, samtidig med at der var så stor egenkapital som mulig i virksomheden. Til dato har de kun accepteret omkring $ 1. 3 millioner i udenlandsk kapital og har afvist mange andre tilbud.

Tidlige udfordringer

På trods af at man fik tid til at få nogle betydelige presser, lærte de to grundlæggere, at de havde deres arbejde skåret ud for dem. "Siden vi skabte denne kategori, tog det meget arbejde for at få folk til at forstå muligheden omkring Solemates.

Vi brugte meget tid på at forklare produktet for at gemme ejere og ledere og få ordet ud til offentligheden. Kvinder overalt vidste, at dette var et problem, men at kommunikere til de masser, vi havde skabt løsningen, tog noget tid, sagde Becca.

De første detailhandlere til at tage en gamble på dem var små uafhængige butikker, i og omkring NYC. Becca og Monica bogstaveligt talt pund fortovet pitching til sko reparation butikker, brude saloner og meget mere.

"Vores første detailhandlere var Abigail Fox Designs i Old Greenwich, Jim's Shoe Repair i Midtown Manhattan og Kleinfelds Bridal i Chelsea," sagde hun. "Vi gik til messer og fortsatte med at nå ud til så mange detailhandlere som vi kunne i de tidlige dage for at forsøge at få trækkraft. Det tog tid, men det fungerede, og efter de første par år fandt vi os købsordrer fra DSW & Davids Bridal. "

I dag er Solemates transporteret i over 2, 000 detailsteder, og fra og med oktober vil være tilgængelig til salg i 4, 000 CVS butikker landsdækkende. Solemates sælges også fra firmaets hjemmeside og Amazon.

Fire lektioner for andre iværksættere

Lektion 1: Vær tålmodig, og vær fokuseret. I erhvervslivet er en af ​​nøglerne til succes at finde måder at fortsætte. "Tidligt da vi først kigget efter en injektionsmoder, ringede vi over 100, og mange af dem lo, da vi fortalte dem vores ide," fortalte Becca. "Andre sagde, at de ikke arbejder sammen med opfindere og hængt op i telefonen. Vi fortsatte med at vide, at vi ville finde den rigtige kamp og blev fokuseret på at gøre det. Det tog måneder, men i sidste ende fandt vi flere, der syntes at være gode pas, og i sidste ende indsnævret det til det, vi følte kunne gøre det bedste arbejde.

Lektion 2: Vær behagelig at være ubehagelig. Iværksættere skal være parat til at gøre ofre, mens de lærer. "Goldman lærte os, at du (i de fleste tilfælde) bliver ubehagelig, hvis du lærer, vokser , og i stedet for at bekæmpe det, er det vigtigt at omfavne det, "sagde Becca." Da vi begyndte Solemates, vidste vi meget lidt om fremstilling, forbrugeremballage, hvordan man opbyggede et websted osv. Men vi vidste, at vi var nødt til at finde ud af, hvem kunne hjælpe os med at gøre vores idé og forretning til virkelighed. Så vi leverede vores kontakter, Googled meget, kaldt kaldt og søgte henvisninger, indtil vi fandt det vi havde brug for. Du vil aldrig være ekspert på noget, før du er Da vi først startede Solemates, var disse tidlige dage, uger, læringsmåneder rystet, men vi lærte hurtigt hvordan man stillede de rigtige spørgsmål og lærte hurtigt. "

Lektion 3: Find styrke i dit netværk . Vær ikke bange for at søge rådgivere og opbygge en cirkel af betroede mennesker, du kan henvende sig til for rådgivning, support og vejledning. "Dette kom fra en af ​​vores tidlige investorer, en person, der har været en tilhænger fra begyndelsen på mange måder," sagde Becca. "Jeg har gentagne gange lænket mig på denne cirkel gennem årene. For nylig, da vi forsøgte at bestemme, om vi skulle opfylde vores opfyldelse internt, talte vi med adskillige rådgivere og fik deres feedback og delte vores egne. Det var så nyttigt at kunne gå til nogle af disse mennesker, dele vores bekymringer og diskutere fordelene og ulemperne ved flytningen. I sidste ende tog vi beslutningen om at gøre det, og det har været en af ​​de bedste beslutninger for vores forretning. "

Lektion 4: Vær ikke bange for afvisning. Du skal have absolutte tro på din ide mens vi var forberedt på kritik. "Mens vi stadig var på business school, gik vi ind i en erhvervskonkurrence for at præsentere Solemates for et rum med dommere. Efter at have præsenteret vores præsentation var en mand i publikum (som havde tjent noget i detailhandel) , kommenterede værelset, at "ingen kvinde kommer nogensinde til at lægge det på hælen." Vi begge skubbet det væk og vidste, at det var en følelse, vi skulle stå over for, men vi troede på vores ide og vidste, at vi kunne gøre det vellykket, "konkluderede Becca.