Forfatter Rebecca Schiff om undervisning Skrivning og tillid til dine instinkter

Jeg lærte Freshman Composition i mange år. Jeg gik over afhandlinger og emne sætninger og understøttende eksempler og MLA (Modern Language Association) format. Jeg kan fortælle dig, at et essay i MLA-format ikke kræver en forsiden. Jeg kan fortælle dig, at du gemmer din stærkeste ide på side 3, at du citerer store stykker tekst og derefter kun engagerer med små afsnit af den tekst, at du skal bryde op nogle run-on sætninger, og at dit essay mangler en konklusion.

"Hvor er konklusion? "Jeg ville skrive. "Essay behøver konklusion. "

Nogle studerende fulgte alle reglerne perfekt, men stadig behov for at uddybe deres ideer eller arbejde hårdere for at lave nyanserede argumenter. Der er en måde at skrive et smukt akademisk papir på, og nogle gange lærte jeg folk hvordan man også kunne gøre det. Men nu lærer jeg kreativ skrivning, hvor målet ikke er at overbevise læseren om, at noget er sandt, men for at få læseren til at føle en sandhed, som du allerede ved. Og hver uge spørger jeg mig selv, hvordan jeg skal lære mine elever at få adgang til disse sandheder og at stole på dem nok til at skrive dem ned.

Jeg vil gerne sige, at jeg lærte alt, hvad jeg ved om at skrive fiktion fra læsning af fiktion. Men det er ikke helt sandt. Jeg læste meget, ja, og nogle gange kopierede jeg utilsigtet forfattere, jeg læste. Men jeg var nødt til at lære at læse som forfatter, og det er her, hvor mine egne kreative skriftlærere ændrede mit liv og min skrivning.

Før jeg tog kreative skriveklasser, syntes ordene på siderne i en roman eller historie lige at eksistere, fuldt dannede, perfekte, endelige. Men mine lærere viste mig, at hver sætning, hver linje af dialog, hver eneste detaljer, som forfatteren omfattede eller ikke inkluderede, var et valg. Valget kom hovedsagelig fra instinkt - det er historien, som forfatteren måtte fortælle, og hvordan de måtte fortælle det - men mange gode forfattere tog også valg for at forlade ting, de ikke fandt interessante eller at skære sætninger, der afvejede deres arbejde.

Jeg kan huske at se George Saunders tale. Han sagde, at han fandt beskrive sceneri slags en træk, medmindre det var "en FedEx ved siden af ​​en bunke af hundeskit. "

Jeg begyndte at tænke på de dele af skrivning, jeg fandt kedeligt. Sceneri keder mig også, måske beskriver ansigter. Jeg var ligeglad med næse eller mund. Jeg gav ikke et skridt over hudpaller, selvom jeg lejlighedsvis fandt acne interessant (jeg havde haft acne). Jeg stoppede med at bruge adjektiver. Jeg hadede adjektiver! Hvad kunne jeg lide? Verber. Jeg kunne godt lide verb. Jeg var bekymret for tegnernes navne. Jeg ville arbejde på at gøre mine tegns navne reverberate gennem mine historier. Og jo mere indså jeg, at jeg kunne omfavne de dele, jeg kunne lide at skrive og springe over de dele, der kedede mig, jo nærmere kom jeg til den sandhed, jeg måtte fortælle.

Nu er mit job at gøre opmærksom på de dele af mine elevernes arbejde, hvor det virker som om de bare går gennem bevægelserne og får dem til at fokusere på de dele af deres skrift, der er mere levende. Nogle gange er naturen levende, eller plaget af et ansigt. Hver forfatter er anderledes. Mine elever kan gøre ting, jeg ikke kan gøre. Deres sandhed kan komme fra et adjektiv. De kan hader verb. Og hvis deres historier mangler afslutninger, fortæller jeg dem, at de skal være opmærksomme på de elementer, de har lagt i spil, for fortsat at lytte til rytmerne i deres sætninger og deres afsnit, og at skrive og revidere, indtil den sandeste ende afslører sig selv.

Kreative skriftlærere kan ikke lære dig instinkter, men vi kan lære dig at lytte til de instinkter, du allerede har. Det er en øvelse. Det kræver meget arbejde og meget tid og mest af alt en vilje til at give slip på visse ideer, du måtte have om, hvad fiktion skal være. Der er ingen klare regler, men du har stadig ikke brug for en forsiden.

Rebecca Schiffs debuthistoriesamling, THE BED MOVED, vil blive offentliggjort i april af Alfred A. Knopf. Hendes historier har dukket op eller er kommende i n + 1, The American Reader, Electric Literature's Recommended Reading, Hegn, Guernica, The Catapult og Washington Square. Rebecca udgik med en MFA i fiktionskrivning fra Columbia University's School of the Arts, hvor hun modtog en Henfield-pris. Hun lærer fiktionskrivning til Ditmas Writing Workshops. For at tilmelde dig sit næste værksted, polerer din fiktion til publikation ( torsdage, fra 31. marts kl. 7:30 til 30:30 i Prospect Heights, Brooklyn ), gå til www. ditmaswritingworkshops. com.