Skimmelrelaterede retssager mod virksomheder

Som mange virksomhedsejere er opmærksomme på, kan skimmel forårsage skader på bygninger og personlige ejendele. Mens de fleste forme ikke er skadelige for mennesker, producerer nogle stoffer, der kan forårsage sygdom. Skimmelsvampe i bygninger kan således føre til retssager mod bygningsejere, entreprenører og andre typer virksomheder.

Hvad er Mold?

Forme er typer svampe, en gruppe af organismer, der omfatter gær, meldug og svampe.

Forme er udbredt og kan findes indenfor og uden for bygninger. Der er tusindvis af forskellige former for skimmel. Disse organismer reproducerer ved at skabe og distribuere sporer. Mould kræver fugt og ilt til at vokse. Det findes ofte i områder, hvor vand har infiltreret på grund af et lækagerør, et vådt fundament, kondensering på kolde overflader (f.eks. Køleudstyr), dårlig luftcirkulation eller defekt udluftning.

Hvad er "giftig" form?

Begrebet "giftig form" blev populeret af medierne i slutningen af ​​1990'erne. Det blev en medieoplevelse i 2001, da et Texas-par vandt 32 millioner dollars i en skimmelrelateret retssag mod deres boligejerforsikringsselskab. Alligevel havde den store pris ikke meget at gøre med forgiftning af skimmel. De skader, parret modtog, var for skade på ejendommen forårsaget af lækre rør, ikke skader. Selvom sagsøgerne hævdede formen havde gjort dem syge, kunne de ikke bevise et direkte forhold mellem deres sundhedsmæssige problemer og formen.

Prisen på 32 millioner dollars blev senere reduceret til lidt over 4 millioner dollars.

Udtrykket "giftig form" er en misdannelse, ifølge CDC, da forme ikke er giftige. Ikke desto mindre producerer nogle forme sporer eller toksiner, som kan være skadelige for mennesker. Personer, der har allergi, åndedrætsbesvær eller svækket immunsystem, har større sandsynlighed for at have reaktioner på skimmel end mennesker uden disse forhold.

Børn og ældre kan også være mere sårbare. Bivirkninger på formen kan forekomme umiddelbart efter eksponering, eller de kan forsinke.

Virksomhedernes ansvar

Virksomheder kan holdes ansvarlige for skader eller skader, som lejere, kunder, medarbejdere eller andre på grund af skimmel oplever. Nogle typer af virksomheder er mere sårbare over for skimmelkrav end andre. Disse omfatter udlejere, ejendomschefer, entreprenører, arkitekter og bygningsingeniører.

Boligejere er forpligtet i henhold til fælles lov (og mange statslove) for at bevare lejeboliger i beboelig stand. Det betyder, at bygningen skal være sikker på at leve i. Hvis en boligbygning udvikler en støvinfektion, kan udlejer være ansvarlig for lejere for enhver skade eller skade, de opretholder på grund af formen. Bygningschefer har lignende forpligtelser som udlejere, da de handler på udlejers vegne.

Lovene vedrørende kommercielle udlejere er mindre strenge. Dette skyldes, at kommercielle lejere normalt er mere sofistikerede end boliglejerne i forhandling med udlejere. Kommercielle bygninger behøver generelt ikke at være beboelige, men nogle stater kræver, at de passer til deres tilsigtede anvendelse. I nogle tilfælde kan en kommerciel lejer være i stand til at bevise, at en bygning forurenet med skimmelsvamp er uegnet til den anvendelse, som den var beregnet til.

Entreprenører kan sagsøges, når bygninger, de har konstrueret eller renoveret, har udviklet vandlækage, som fremmer væksten af ​​mug. Mouldpakker mod entreprenører er typisk baseret på et af følgende påstande:

• Forkert materiale: Entreprenøren brugte den forkerte type materialer. For eksempel undlod entreprenøren at bruge de rigtige vandtætningsmaterialer for at forhindre en bygning i at lække.
• Forkerte teknikker: Entreprenøren brugte de rigtige materialer, men installerede dem ukorrekt. For eksempel brugte et vinduesinstallatør den korrekte blinkning, men vedhæftede den ikke korrekt til vindueskarmet.
• Skade under byggeri: Entreprenøren forårsagede uagtsomt skade under byggeprocessen, der resulterede i vandinfiltration og efterfølgende skimmel. For eksempel beskadigede en roofer et uheld ved at installere et nyt tag. Vand lækket igennem udluftningen, der forårsager en formestørrelse.

Arkitekter og bygningsingeniører er underlagt retssager baseret på påstande om ukorrekt design af en bygning eller dens komponenter. Krævende kan hævde, at den fejlbehæftede konstruktion tilladt fugt ind eller akkumuleres i bygningen. Fugtigheden fremmer væksten af ​​skimmelsvamp, som sårede sagsøgeren eller beskadigede sagsøgerens ejendom.

Arbejdsgivernes ansvar

Arbejdsgivere er forpligtet til i henhold til fælles lovgivning at sikre en sikker arbejdsplads for medarbejderne. De er også forpligtet af arbejdsmiljøloven til at levere en arbejdsplads, der er fri for anerkendte farer, der kan medføre alvorlig skade for medarbejderne.

Fordi sundhedseffekterne af skimmel ikke forstås godt, er der ingen føderale standarder for luftbårne koncentrationer af skimmel eller dets sporer. OSHA har udgivet en sikkerhedsbulletin om skimmel. Dette dokument er beregnet til bygningschefer, men kan være nyttigt for enhver arbejdsgiver, der søger information om skimmel.

Forebyggelse

Den mest effektive måde at undgå skimmelsæt på er at forhindre skimmelsvamp i første omgang. Bygningsejere bør foretage en årlig inspektion for at kontrollere lækager, kondensering, defekte tætninger omkring vinduer og døre, dårlig dræning omkring fonde og andre fugtkilder. Ventilationssystemer bør også kontrolleres.

Mould kan vokse på en bred vifte af organiske stoffer, herunder træ, papir, jord, gipsvæg og klud. Her er nogle tegn på, at formen kan eksistere eller blive et problem i fremtiden:

• Bygning eller indhold har vedvarende vandskade
• Byggematerialer har været våde i mere end 48 timer
• Bygningen har eksisterende fugtproblemer, som f.eks. udslipede rør eller lækre vinduer
• Mørtelige eller mugne lugt
• Bygningen er for nylig blevet ombygget eller bruges til et andet formål

Generel ansvarsforsikring

Virksomhederne kunne tidligere beskytte sig mod skadeskrav ved at købe generelle ansvarsforsikring.Den standard ISO-ansvarsdækningsform udelukker ikke skimmel specifikt. Det indebærer en udstødningsforebyggelse, men udelukkelsen anvendes sjældent på skimmelkrav. Forsikringsselskaberne har haft svært ved at overbevise domstole om, at skimmelsvamp kvalificerer som forurenende .

Fordi de ikke kan stole på forureningen af ​​forureningen for at udelukke skimmelkrav, tillægger forsikringsselskaberne ofte en svampe- eller bakterieudstødelse til politikken. Mange forsikringsselskaber bruger en meget bred udelukkelse offentliggjort af ISO. Denne udelukkelse består af to dele, A og B. Afsnit A gælder for personskade og ejendomskader, og afsnit B gælder for personlig og reklameskader.

Afsnit A udelukker enhver personskade eller skade på ejendom, der skyldes eksponering eller kontakt med svampe eller bakterier på eller i en bygning eller dens indhold. (Bakterier er udelukket, fordi nogle bakterier bruger skimmelsvamp som fødevarekilde.) Udelukkelsen indeholder en sammenfaldende årsagsklausul. Denne bestemmelse fjerner dækningen for skader eller skader, der involverer svamp eller bakterier, selvom en anden årsag eller begivenhed, der er omfattet af politikken, har bidraget til skade eller skade. Afsnit A udelukker også ethvert tab, omkostning eller udgift, der opstår som følge af oprydning eller afhjælpning.

Miljøforsikring

Virksomheder kan beskytte sig mod skadeskrav fra tredjeparter ved at købe miljøforureningsforsikring. Miljøpolitikker dækker tredjeparts krav, der skyldes "forureningsforhold." Politikkerne varierer meget, og nogle (men ikke alle) dæksler. Hvis du ønsker mere information om miljøansvarsforsikring, skal du kontakte din agent eller mægler.