High Sierra Fly-In: En Legeplads på Playa

Der er kun noget om High Sierra-ørkenen, der sætter scenen til den bedste flyveplads nogensinde. Hvis du aldrig har været i High Sierra Fly-In, skal du gøre det til din nye emne-liste-genstand. Beskrevet tidligere som "en brændende mand for piloter" er det langt min foretrukne luftfartshændelse nogensinde.

Jeg har altid elsket de vestlige USA på grund af frisk luft og bjerge, og High Sierra skuffer ikke i denne henseende.

Men jeg ved også, at det ikke kun handler om bjergene - den magiske af vest handler virkelig om folket. Og når du kombinerer wonderen i det høje ørkenlandskab med charmen og gæstfriheden hos de bedste mennesker i verden og derefter tilføjer fly, så bliver det bare ikke bedre .

Jeg vidste, at jeg var med til en slags oplevelse, da jeg forlod Raleigh-Durham International for Dead Cow Lakebed i Nord-Nevada, men jeg havde ingen anelse om, at det ville være en af de mest spændende fly-ins nogensinde.

Dead Cow er en udtørret sø seng i midten af ​​ingensteds, Nevada, lige nord for Reno, og det er den nye placering af High Sierra Fly-In. Landet blev for nylig købt af arrangementsarrangøren Kevin Quinn efter at have kæmpet med BLM for land, hvor han sikkert kunne holde fly-in begivenheden, som efter seks år er blevet betydelig i størrelse. Der var omkring 140 fly ved årets fly-in.

Dead Cow er lettest at få adgang med fly, og hvis det ikke havde været for de elskværdige folkes ægte gæstfrihed, der kører og deltager i denne fly-in, ville jeg nok ikke have lavet det. Du ser, jeg havde hver undskyldning i bogen. Jeg kunne ikke (virkelig) råd til det. Jeg var nødt til at arrangere børnepasning. Jeg kunne ikke tage så meget tid på arbejde.

Jeg ejer ikke et fly, og jeg ved heller ikke noget om buskflyvning, og det er en bushflyvende skare. Og hvordan ville jeg endda komme derhen?

Planlægning

På den anden side vidste jeg, at nogle af de bedste ting i livet indebærer en risiko. Så jeg fik det til at ske. Og lige fra det øjeblik jeg spurgte om arrangementet på gruppens Facebook-side, følte jeg mig godt om det. Jeg blev mødt af en venlig, larmløs fløj af piloter, som forsikrede mig om, at jeg ikke ville fortryde at gøre en indsats for at gå.

Sikker på

tænkte jeg.

Men hvordan kommer jeg derhen

? Intet problem , sagde de. Der kommer en tur . Og så var der. Flere mennesker tilbød rides fra forskellige steder, og før jeg vidste det, var jeg ude i ørkenen sammen med mange andre, der oplevede den samme generøsitet og gæstfrihed, som jeg gjorde. Alle blev hilst velkommen - og det var ikke bare et halehjul flyve ind. Quinn og de andre arrangører var sikker på at få alle - tricycle-piloter, Mooney og Cirrus-piloter, RV-piloter, selv RC-piloter, og selvfølgelig fremtidige piloter - føle sig hjemme.Enhver, der kunne lande på et stort åbent tørret søseng, blev opfordret til at flyve ind. For dem, der af os, der ikke havde et eget fly, var der andre, der var villige til at tilbyde plads i et fly.

Fra de første udvekslinger oplevede jeg mellem de mange mennesker, der var spændte på at gå, men uden adgang til et fly, og de øvrige piloter, der gik ud af deres vej for at hjælpe dem, så jeg, hvad jeg ofte ser i pilotgrupper - generelt luftfart i sit absolut bedste - og jeg vidste, at jeg ville være i godt selskab. Afgang Jeg mødte min tur på en hangar på lufthavnen i Nampa, Idaho - et sted, jeg var lidt bekendt med, da jeg havde taget min CFI skriftlig eksamen på samme lufthavn i 2005. Andrew havde en ekstra sæde i sin 1975 Cessna 180 - et smukt og praktisk fly - og han var generøs nok til at tilbyde denne underlige dame en tur. Nu kan det måske være vanvittigt for en person at bare hoppe ind på bare en persons fly, og måske er det, men det tog ikke lang tid for Andrew og jeg at finde fælles ground. Han er et aktivt medlem af Idaho Aviation Association, og at Idaho er min hjemstat, vi havde nogle gensidige bekendtskaber. Så lang historie kort, jeg hoppede ind i et fly med en komplet fremmed. Men luftfart er en lille verden, og som det ofte sker, var han slet ikke en fremmed.

Ankomst

Andrew lettet nogen frygt, jeg måske havde haft om at flyve med en mærkelig pilot lige fra starten med en grundig preflight sikkerheds briefing, en diskussion af flyets vægt og balance og en orientering om den kommende rute og vejr. Efter en spektakulær flyvning gennem Idaho-kløfterne, en flot udsigt over Owyhee-bjergene i Oregon og de høje sletter i det nordlige Nevada, landede vi på Dead Cow på en fredag ​​eftermiddag. Vi rørte let på den 3.000 fods strimmel af revnet snavs, hvor de eneste indikationer på landingsområdet var to små rækker af røde flag i nærheden af ​​tilgangsenden. Det var hårdt ramt, da vi landede, men ville blive blødere og støvere, da flere og flere fly rystede op. Vi parkerede ved siden af ​​en lille gruppe skywagons, og jeg klatrede ud. Et tyndt lag af støv vred omgående rundt i mine sorte kampstøvler, så de blev en brunfarve, at de ville blive i mindst tre dage.

Udpakning

Jeg opsatte min enmandstelt ud for Andres og straks udfoldet en campingstol. Solen var høj og varm i 60-graders oktober luften, og jeg beklagede straks ikke at bringe solcreme. Jeg trak stolen ud til et sted, der kun kan identificeres med "længere væk i snavset." Og jeg så de andre ankomster komme ind. Jeg tog min transceiver i stå og lyttede. Jeg ventede på den hoppede landing. go-around eller højhastighedstilgangen og ballonen. Jeg ventede på noget … men der var ikke andet end solide tilgange og næsten perfekte, glatte landinger.

"Det er lidt som at se på Oshkosh ankomster, men … godt , ikke lige så interessant, "sagde jeg til Andrew." Disse fyre gør ikke rigtig botch landinger, gør de?"Han smilede bare og shrugged. Korte flyvebaner, højhøjde, halehjul og god gammeldags pind og rorfløj er bare en del af livet for disse fyre. Der er ikke plads til dårlig luftflyvning her.

Briefings

Morgenen lejrbål styrker yderligere et godt første indtryk. Quinn tilbød en pilot briefing omkring ilden på 7 a. m. , og det var klart, at disse bush piloter, der ofte har et uretfærdigt ry for at være dristige og hensynsløse, var blandt de sikreste og mest kompetente piloter, jeg ville komme til at kende. Der var regler, standarder og protokol. Der var separate frekvenser for forskellige operationer, et standard trafikmønster og klart ingen plads til uprofessionel adfærd. Sikkerhedskultur ligger i adfærd fra lederne af en organisation, og Quinn sætter standarden for sikkerhed tidligt, måske på kanten lidt efter en midair kollision i løbet af det foregående års fly-in. "Du skal være sikker. Der er mennesker, der ikke kender procedurerne, og de er derude gør ting, der ikke forventes, så du skal holde hovedet på. "Quinn orienterede om morgenen bålpladsen. Efter at have bedt nogen fra FAA at identificere sig - og blive mødt af tavshed - havde Quinn et sidste ord af råd til mængden af ​​ivrige piloter: "Fly, som om du bliver set af FAA. ”

Om morgenen var der morgenmadsbritrit og kaffe i mittenhænder, og søvnig, men ivrig mumler rundt om lejrbålet om de aktiviteter, der skal komme.

Begivenheder

I løbet af dagen var der fly-outs til snavsestrimler, græsstrimler, snavsveje, søengeveje og fly over den naturskønne Pyramid-sø. Vi stoppede ved en Susanville Airport (KSVE) for brændstof. Vi fløj i formation som vi tjekket ud området, leder efter elg og vilde heste. Vi landede midt i Black Rock Desert, på Burning Man, hvor jeg sad i snavset og fandt det svært at forestille mig de titusinder af mennesker midt i denne store, tilsyneladende uberørte ørken. Den eneste indikation af, at Burning Man nogensinde havde fundet sted, var de svage skitser af, hvad der engang var veje, der nåede til midten af ​​en stor, stor sø seng.

Der var intense øjeblikke under de planlagte STOL-trækløber - langt en af ​​de bedste luftfartshændelser, jeg nogensinde har set (se disse videoklip af en Super Cup og en Beaver - og endda en Cirrus - racing) og vi så på erfarne air show pilot Gary Ward flyve hans MX2. Og der var en tilsyneladende tilfældig F-16 fly-by, som selvfølgelig greb alles opmærksomhed men overraskede ingen. Vi var støder op til en MOA midt i ørkenen trods alt. Der var Piper Cubs og Super Cubs og 180s og 185s og 170s og 172s og Archers og Moones og Cirrus 'og Maules og Experimentals og ikke en, men

to

WilgaBeasts og homebuilts og så mange andre fantastiske fly. Det var en pilotversion af himlen.

Og så var der mere lykkelige øjeblikke som en dukkert i en afsondret varme forår på, hvad der engang var en homestead, og at se børn ride deres cykler på lejren under en sen eftermiddag pause.Men mine yndlingsmomenter var bare de stille stunder i flyet, lyttende til motorens pålidelige hum, spottede vilde heste eller elg bare hundrede meter nedenunder, mens sollyset skinnede mellem de høje skylag og jagte flyets skygge over jord.

Om natten røg en drone over lejrbålen, og der var drikkevarer og aftensmad og kammeratskab. Der var børn og kæledyr og fly dekoreret med julelys. Der var fjernstyrede biler og RC-fly, og den bedste samtale. Der var tomter og præmier og latter. Noget om atmosfæren af ​​denne fly-in kombineret med det store, stærke ørkenlandskabs storhed vandt mig ganske enkelt. Den brede åbne himmel om natten tager vejret væk. Flyvningerne gennem kløfterne over de vilde heste over den enorme og tilsyneladende uendelige ørken - det får dig til at føle sig lille og ubetydelig i denne store store verden. Og folkene - de generøse og venlige folk som Andrew, der tilbød mig ikke bare et sæde i 180, men mad og kaffe og toiletpapir og en stol til at sidde på - og naboerne der campede ved siden af, og Kevin Quinn og andre organisatorer, som gennem deres ledelse formåede at medtage alle, mens vigtigst af alt var inspirerende sikkerhed, og lejrbilsamtalen og de nye venner; noget om alt dette sammen gør bare en person til at føle sig levende. Refleksion

Dead Cow er bare en støvet, tørret søseng, som i nogle dage hver oktober er fuld af fly, men High Sierra Fly-In-oplevelsen er en, der får dig til at føle dig utrolig lille, men større end livet på samme tid. Det er en luftfartserfaring, der ikke kan gentages andre steder. Hvis du nogensinde får mulighed for at gå, skal du bare gøre det. Jeg kan med sikkerhed sige, at du vil blive hilst velkommen med åbne arme, du vil få nye venner, og du vil se de samme spektakulære flyvende, stjerneklare nætter og utrolige minder, som jeg gjorde.