Vil olieskifer gøre Amerika til en olieeksportende nation?

Definition: Olie skifer er en slags sedimentær rock, der er rig på kerogen. Dette stof er ikke flydende petroleum, men organisk materiale fra forhistoriske marine planter og dyr. Kerogen kan omdannes til olie, hvis det opvarmes tilstrækkeligt langsomt. Olie skifer bør ikke forveksles med skifer olie, som er den faktiske olie fanget i lag af skifer sten.

Olie skifer er endnu ikke kommercielt levedygtig. Kongressen gjorde imidlertid udforskning af olieskifer en national prioritet i "Oil Shale, Tar Sands og Other Strategic Unconventional Fuels Act of 2005." Som følge heraf bliver udfordringerne ved produktion af olie fra den kerogenrige skifer overvundet af nye teknologier.

Dette har potentialet til at gøre USA til en olieeksporterende nation, hvilket eliminerer afhængigheden af ​​udenlandsk olie.

Olieskiferreserver

Mens olieskifer findes over hele verden, har USA den største reserve, der anslås til mellem 1,3 og 3 trillioner tønder, i Green River-dannelsen i Colorado, Utah og Wyoming. Selv om kun 800 mia. Tønder rent faktisk kan genvindes, er det stadig tre gange større end de 262,6 mia. Tønder i Saudi-Arabiens oliereserver. USAs olieskalreserver kunne levere amerikanske oliebehov, ca. 20 millioner tønder om dagen, i 100 år. (Kilde: "American Oil Find indeholder mere olie end OPEC," ABC News, 13. november, 2012. "Oil Shale Guide," U. Bureau of Land Management.)

Næsten tre fjerdedele af olieskalreserverne ejes af den amerikanske regering takket være Pickett-loven fra 1910. Dette sæt afsatte reserver i Californien og Wyoming til at levere olie til U.S. Navy, som skiftede fra kul til olie for at drive sine skibe.

Navy udviklede Naval Petroleum og Oil Shale Reserves Program gennem 1925. Det blev udvidet af præsident Roosevelt til anden verdenskrig. Nationens første strategiske reserve, Elk Hills i Californien, producerede olie til Navy, og blev så solgt til Occidental Petroleum for $ 3. 65 milliarder i 1998 - den største privatisering i USAs historie.

Imidlertid er skiferreserverne stadig ejet af U.S.A. Bureau of Land Management. (Kilde: "Oil Shale Reserves," Daily Reckoning)

Olie Shale Extraction

Naturligvis tager Nature millioner af år af tryk og varme for at omdanne kerogen i olieskifer til råolie. Man kan fremskynde denne proces ved at minske skifer i åbne pits. Det opvarmes derefter i en proces kaldet retorting. Olien skal derefter adskilles fra klippen og opsamles. Denne proces er dyr, skaber åbne gruber, der kan ses fra rummet, og resulterer i tons giftig sand, der skal deponeres sikkert.

Shell har udviklet en proces til opvarmning af skifer under jorden, der fremskynder denne naturlige proces. Denne in situ konverteringsproces opvarmer skifer til 650 - 750 grader Fahrenheit i to til tre år.Dette frigiver kerogenolie og gas, som derefter pumpes til overfladen. (Kilde: "Oil Shale Overview," Institute for Energy Research.)

Olie skifer udvinding er dyrere at producere end konventionel olie, men det er stadig omkostningseffektivt til dagens oliepriser. Det koster $ 40- $ 80 per tønde at genvinde, hvilket gør det næsten værd at omkring $ 100 pr. Tønde. Det er energiintensive, men ikke mere end udvindingen af ​​skiferolie og anden "stram" olie.

Det er rigtigt, at 25% af den producerede energi skal bruges til at ekstrahere den næste tønde. Imidlertid anvendes dette forhold allerede med konventionel dampudvinding af "tung" olie. Endvidere er slutproduktet meget lettere og renere end mest råolie.

Miljøgrupper er mere bekymrede over mængden af ​​vand, der er nødvendigt for at producere olieskifer. Dette er særlig bekymret i Vesten. Mellem en til tre enheder vand er nødvendige for at producere en enhed olie skifer. Dette er dog ca. en tiendedel af det vand, der er nødvendigt for at producere biobrændstoffer, hvilket kræver stærkt irrigeret majs som basismateriale. (Kilde: Jeremy Boak, direktør for Center for Oil Shale Technology og Research, Colorado School of Mines)

Selvom lovende, skal insituekstraktion stadig løse massive teknologiske problemer. Den største er at sikre, at olien ikke lækker ud i det omgivende vandbord.

Den bedste måde at gøre dette på er at fryse vandet omkring udvindingsstedet. Du kan nemt se, at vandfrosne omkring et område, der er opvarmet til 750 grader, er en teknisk og dyr udfordring.

Sidst men ikke mindst kan skiferolieudvinding true dyrelivet, øge luftforurening og generere giftigt affald. Den globale opvarmning er også et problem. Hver enkelt produceret oliefolie producerer op til 20 enheder CO2, sammenlignet med 4 enheder C02 for hver enhed af råolie. Derfor er den vigtigste determinant forbedring i udvindingsteknologier, snarere end olieprisen. (Kilder: Natural Resources Defense Council, Oil Shale af numrene, august 2008; Interview med Gavin Longmuir, konsulent hos International Petroleum Consultants Association, Inc. Han har over 25 års erfaring som petroleumsingeniør i den globale olieindustri med speciale i udvikling af fremtidige oliefelter, økonomiske evalueringer af efterforskningsmuligheder og vurdering af nye teknologier.)