Et kig på sjældne jordmetaller og deres anvendelser

Sjældne jordmetaller er faktisk ikke så sjældne, som deres navn kan betyde. Kritisk til højtydende optik og lasere og nøgle til de mest magtfulde magneter og superledere i verden, er sjældne jordarter simpelthen vanskelige at minde end de fleste metaller og akkumulerer generelt ikke i rige malme.

Denne sjældenhed kombineret med efterspørgslen efter metallerne i højteknologiske applikationer medfører økonomiske og politiske komplikationer, der gør nogle af de mest interessante metaller endnu mere spændende.

Sjældne jordarter på markedspladsen

Ifølge den amerikanske geologiske undersøgelse producerede Kina over 2000 godt godt 90% af verdens efterspørgsel efter sjældne jordarters metaller. Deres malme er rige på yttrium, lantan og neodym.

I august 2010 blev der taget højde for langvarig frygt over kinesisk dominans af afgørende sjældne jordarters forsyninger, da Kina begrænsede eksportkvoterne for metaller uden officiel forklaring, straks kæmpede for debat om decentralisering af verdens sjældne jordarters produktion.

Store mængder af sjældne jordarters malm er kendt i Californien, men den nuværende minedrift er ikke signifikant nok til strategisk at styre nogen del af det globale sjældne jordarters marked.
Sjældne jordarter handles på NYSE i form af ETF'er, der repræsenterer en kurv af leverandør- og minedrift, i modsætning til handel med metallerne selv. Dette skyldes deres sjældenhed og pris samt deres næsten strengt industrielle forbrug.

Sjældne jordmetaller betragtes ikke som en god fysisk investering som ædle metaller, som har lavteknologisk egenværdi.

Sjældne jordmetaller og deres anvendelser

I rækkefølge af stigende atommasse gives de sjældne jordarters metaller og nogle af deres almindelige anvendelser nedenfor.

• Scandium: Atomvægt 21. Bruges til at styrke aluminiumlegeringer.
• Yttrium: Atomvægt 39. Anvendes i superledere og eksotiske lyskilder.
• Lanthanum: Atomvægt 57. Anvendes i specialbriller og optik, elektroder og til opbevaring af hydrogen.
• Cerium: Atomvægt 58. Gør en fremragende oxidator, der anvendes til oliekrækker under petroleumsraffinering og bruges til gul farve i keramik og glas.
• Praseodymium: Atomvægt 59. Anvendes i magneter, lasere og som grøn farve i keramik og glas.
• Neodym: Atomvægt 60. Anvendes i magneter, lasere og som lilla farve i keramik og glas.
• Promethium: Atomvægt 61. Anvendes i nukleare batterier.
• Samarium: Atomvægt 62. Anvendes i magneter, lasere og til neutronfangst.
• Europium: Atomvægt 63. Lag farvede fosfor-, lasere- og kviksølvdampelamper.
• Gadolinium: Atomvægt 64. Anvendes i magneter, specialoptik og computerhukommelse.
• Terbium: Atomvægt 65. Anvendes som grøn i keramik og maling, og i lasere og fluorescerende lamper.
• Dysprosium: Atomvægt 66. Anvendes i magneter og lasere.
• Holmium: Atomvægt 67. Anvendes i lasere.
• Erbium: Atomvægt 68. Anvendes i stållegeret med vanadium såvel som i lasere.
• Thulium: Atomvægt 69. Anvendes i bærbart røntgenudstyr.
• Ytterbium: Atomvægt 70. Anvendes i infrarøde lasere. Også fungerer som en stor kemisk reduktion.
• Lutetium: Atomvægt 71. Anvendes i specialglas og radiologiudstyr.