MQ-1 Predator: Ubemandet militært luftfartøj

MQ-1 Predator Unmanned Aerial Vehicle er et af de mest brugte stykker militært udstyr i service i dag.

Reconnaissance and Combat Rolls

Udviklet af General Atomics of San Diego, Californien, er MQ-1 Predator et ubemandet luftfartøj (UAV), hvilket betyder, at det er et fly, der drives uden pilot. Fordi flyet mangler en pilot, kaldes det undertiden en "drone" af soldater og politikere.

Predator består af fire luftfartøjer med sensorer, satellitkommunikation og en jordkontrolstation, der bruges til at hjælpe med at betjene de ubemandede luftfartøjer .

Predatoren er oprindeligt designet til rekognosceringsmissioner, og er også bevæbnet med Hellfire-missiler og kan tjene en kamprolle. Siden ibrugtagning i 1995 har Predator UAV'er været brugt i flere konflikter, der spænder fra Bosnien og Pakistan til Irak og Afghanistan.

Operationel brug og succes

MQ-1 Predator UAV-systemer er dyre til en pris på omkring $ 5 millioner hver. Flyet har dog vist sig nyttigt i de nuværende militære operationer. Militære kommandanter roser Predators for deres udholdenhed og evne til at operere i lange perioder.

Typisk kan et Predator-fly køre så langt som 400 sømil fra sin grundlejr og forblive luftbårne over et udpeget område i mere end 10 timer, inden de vender tilbage.

Dette har gjort Predator ideel til rekognosceringsmissioner og efterretningsindsamling. Den længste optagne flyvning med et Predator-fly var 40 timer.

Ubemandede luftfartøjer holder også piloter ude af skade. Imidlertid har flyet ramt problemer under dårlige vejrforhold. Flere tidlige versioner af predatorerne styrtede på grund af iskalde forhold - tegner kritik fra nogle politikere.

Disse problemer er siden korrigeret med et afisningssystem.

Udviklet med input fra C. I. A.

Selvom primært anvendes af US-militæret, har Central Intelligence Agency (C. I. A) haft en aktiv interesse i MQ-1 Predator UAV siden starten. C. I. A. har udviklet luftdroner til rekognoscering og efterretningsindsamling siden 1980'erne.

C. I. A. hjalp med at overvåge nogle af de tidlige testflyvninger og træning med Predator-systemet, og agenturet har aktivt brugt flyet til nogle af sine udenlandske operationer - især på Balkan. Andre lande har også udtrykt interesse for at bruge Predatorsystemet til militære operationer, herunder Canada.