Marine Corps Basic Training Gas Chamber

af Lance Cpl. Justin J. Shemanski

PARRIS ISLAND, S. C. - Barely i deres tredje uge af træning afleverer snesevis af nervøse rekrutter fra deres hold i et våben- og feltuddannelsesklasse og venter på det uundgåelige - Gaskammeret.

I klasseværelset er rekrutterne uddannet om, hvordan man bruger en gasmaske, og hvordan det kan redde deres liv på slagmarken, hvis de anvendes korrekt og for at hjælpe med at opbygge deres tillid til at være i et miljø med et potentielt farligt stof.

Gassen, der anvendes i gaskammeret, er chlorbenzylidenmalonitril eller CS Gas, et ikke-dødeligt stof, der anvendes i alle afdelinger af militæret og politimyndighederne som et oprørskontrolmiddel.

Hver rekruttering bruger cirka 3-5 minutter, måske de længste 3-5 minutter af deres liv, i kammeret - alt efter hvor godt de vil samarbejde.

De skræmte rekrutter går ind i gaskammeret med deres masker donned og klar, men når dørene er forseglet, kommer maskerne ud. Den første øvelse, de skal udføre, er at bryde forseglingen af ​​deres maske, hvilket vil give dem mulighed for at trække vejret lidt af gassen, men ligesom de tåre øjne og hosten sætter ind, bliver de pålagt at lægge deres masker tilbage.

Det næste skridt er at bryde forseglingen igen, men kun denne gang sætter de masken på toppen af ​​deres hoveder. Det er på nuværende tidspunkt, at nogle rekrutter føler, at de har mistet kontrollen, og panik begynder at sætte ind.

Rekrutternes øjne er nu fulde af tårer, og hosten bliver værre, fordi gasen er i deres lunger.

Gassen forbrænder også huden lidt, ligesom en solskoldning. Nogle af rekrutterne nægter at slukke deres masker, fordi de ser de øvrige rekrutteres reaktion på gassen, og de frygter, at de ikke vil være i stand til at sætte deres maske på igen.

Men de indser hurtigt, at de ikke vil være i stand til at forlade det røgfyldte rum, før de gennemfører øvelsen, og de genvinder en del af deres hygiejne. Når deres masker er donned og ryddet for en anden gang, skal de så fjerne deres masker helt og holde dem lige ud foran dem, men på dette tidspunkt har de fleste rekrutter lidt mere tro på deres masker. De ved, at jo hurtigere de tager dem af, jo hurtigere vil de kunne sætte maskerne på igen og være i stand til at trække vejret igen.

Når dette trin er afsluttet, arkiverer de ud af gaskammeret med arme spredt ud til deres sider. Deres øjne vand som om de bare gik ud af et brusebad, og de hoster ukontrollabelt, da de beder, at de aldrig bliver nødt til at gennemgå noget igen.

Deres frygt er overvundet, og rekrutterne tror nu på deres gasmaske, og at det vil beskytte dem. For dem med langvarig frygt er der altid næste år, når de bliver forpligtet til at gøre det igen som en del af deres årlige træning.